Støj opstår typisk, når gamle lyde ikke når at fortone sig, før nye opstår. Lyde er vibrationer, der opstår, når vi påvirker noget, eksempelvis skramler med stolen, skruer op for musikken eller taler med hinanden. Vibrationerne bevæger sig rundt som lydbølger, indtil de inde i øret atter bliver omsat til vibrationer i trommehinden – og dermed lyd.
Det er lydens liv som lydbølger, der typisk giver dårlig akustik. Lydbølger opstår eksempelvis, når hele familien sidder og snakker om middagsbordet. Lydbølgerne bliver så kastet tilbage, når de møder hårde overflader, såsom flisegulve og glatte vægge, mens en blød overflade absorberer dem. Forlængelsen af lyden, som dårlig akustik giver, kaldes rum- eller efterklang. Grænsen for god akustik hedder en rumklang på maksimalt 0,6 sekunder. Er rumklangen længere, blander gamle lyde sig typisk med de nye, og støj opstår.
Før i tiden havde vi mindre rum og masser af boligtekstiler, og derfor var akustikken aldrig det store problem i boligen. I dag har vi en mere minimalistisk indretning og flere hårde flader, som presser rumklangen. Herudover har vi i nybyggerier fået større vinduespartier og højere til loftet, ligesom mange hjem har fået køkken-alrum, som både giver problemer med størrelsen og de mange lyde fra mennesker og maskiner.
Her er lydisolerende gardiner en god genvej til bedre rumklang, fordi de absorberer lyden godt – modsat nøgne vinduespartier, som kaster lydbølgerne retur.
